发菜是一种完全自养性的兰藻植物，亦称发藻、头发菜等。蒙语音译为“嘎及勒乌斯”，意为“大地的发丝”。
   发菜是一种具有较高营养价值的野生食用藻类，其蛋白质含量为20一40％，比银耳、木耳、香菇、冬菇等食用菌高。据对发菜的取样分析，含有甘氨酸、苯丙氨酸、天冬氨酸等17种氨基酸。此外，发菜含炭水化合物56.4%，粗纤维39％，热量3．7千卡。特别是发菜脂肪含量极少，约为0．3％。从古到今，发菜一直被列为珍贵的美味佳肴，并逐渐成为远近闻名的土特产品之一。
    早在春秋时代。就有关于发菜的记载。并逐渐成为我国西北地区的一项特产和传统的出口物资之一。乌兰察布市北部发菜资源丰富，在保护生态环境的前提下，可进行有计划的采集。